Cet outil est une balance. Si l'appellation « romaine » serait issue de l'arabe rommäna, le principe de la balance proviendrait de Chine. Dans cette balance, les deux bras du fléau n'ont pas la même longueur. Le bras du côté de la masse inconnue a une longueur constante alors que la longueur du bras qui supporte le contre-poids est variable. On obtient l’équilibre en agissant sur la longueur du bras qui porte le contre-poids. L'équilibre se fait lorsqu'en déplaçant ce contre-poids le long de sa tige, le fléau atteint la position horizontale. Le bras le plus long porte des divisions avec indication des masses correspondantes. Il suffit alors de lire la masse de l'objet. Il en existe de différente taille. Celle-ci permet de peser jusqu’à 160 kg. Elle pouvait servir pour peser les quantités de viande pour faire la charcuterie.